La spéléologie est une activité qui touche des facettes multiples et variées. Il combine les aspects scientifiques, environnementaux, sportifs et de loisirs et a une valeur éducative marquée.

L'objectif principal de la spéléologie est l'exploration et l'étude des cavités souterraines, qui peuvent s'être formées naturellement dans les terres karstiques, pseudo-karstiques, volcaniques, glaciaires; à la suite de fractures tectoniques; ou ont été artificiellement excavés. Les techniques de progression utilisées en spéléologie sont à l'origine d'autres techniques de plein air comme le canyoning ou le travail vertical et l'accès sur corde.

Les terrains les plus courants pour la spéléologie sont les zones de calcaire karstifié, c'est-à-dire où l'eau s'est frayé un chemin à travers la roche calcaire. L'objectif principal du spéléologue est de trouver et de suivre le chemin de l'eau depuis son entrée dans le massif calcaire jusqu'à sa sortie. Il n'est pas toujours possible d'identifier cette route mais, ici, l'important n'est pas le but, mais le chemin fascinant.

La spéléologie est une activité qui se fait en équipe. Sa pratique nécessite de faire preuve de compétences et d'aptitudes qui, au-delà de la prouesse technique ou de la capacité physique, permettent le développement de valeurs profondes telles que la solidarité, la coopération, le respect, l'engagement, l'esprit de progrès, l'effort et la prudence. Il éveille la capacité de peser les risques lors d'un développement dans un environnement avec peu ou pas de trafic et relativement inconnu de la grande majorité.

La spéléologie présente un large éventail d'avantages éducatifs qui aident les plus jeunes à acquérir des connaissances et des compétences à tous les stades de l'école et dans de nombreux domaines scolaires. Un exemple clair de l'interconnexion qui peut être établie entre les centres éducatifs et la spéléologie est présenté par l'association française Centre Terre qui, lors d'expéditions passées dans les îles calcaires de la Patagonie chilienne, a développé un programme pédagogique qui leur a permis de partager l'expérience sur le terrain avec les petits à des milliers de kilomètres. Nous vous invitons à visiter leur page: www.centre-terre.fr

Les domaines concernés par la spéléologie sont de nature très diverse: sport, géologie, hydrologie, météorologie, climatologie, topographie, photogrammétrie, géographie, biologie, médecine, archéologie, paléontologie, arts plastiques, littérature, médecine, sauvetage et un long etc.

Avec les fonds marins, le monde souterrain est l'une des dernières frontières terrestres inexplorées à laquelle on ne peut accéder par aucun moyen autre que l'incursion humaine. À tel point que cet environnement unique est même utilisé par les explorateurs de l'espace comme lieu d'entraînement en raison de son isolement et de son absence de lumière.

Au Chili, au-delà des explorations et recherche spéléologique menée par l'association française Centre Terre (vous trouverez plus d'information sur Patagonie souterraine et Centre Terre), il y a plusieurs gruops qui ont exploré des cavités tout le long de la géographie chilienne.

Au-dessous quelques zones explorées et documentées au Chili:

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